O cometa 17P/Holmes tem aumentado sua luminosidade muito diferente dos outros cometas. A previsão inicial era de que sua magnitude
fosse de 17, impossível de se observar a olho nu. Mas, em menos de 24h, seu brilho aumentou um
milhão de vezes, fazendo sua magnitude passar para 2,5. Sendo assim, visível a olho nu.
Cometa Holmes comparado com a Lua.Fotos: Dave
Eagle
Isso fez com que os olhos voltassem para o céu. Mais precisamente na direção Norte, na constelação de Perseu.
Veja mapa abaixo. A princípio pode ser confundido com uma
estrela, mas uma observação mais atenta, mostra um nuvem
difusa, em torno do seu nucleo. Acredita-se que isso se deve a um
rompimento do nucleo ou rachaduras que liberou uma grande quantidade de
material sublimado, devido sua proximidade com o Sol.
Ilustração do cometa Holmes próximo do Horizonte Norte.
No Brasil o melhor horário para se observar é
próximo a 1h da manhâ. Mas, dependendo da topografia, pode
ser visto bem antes, como as 22h. Várias pessoas ja observaram o
cometa de cidades brasileiras, como Campinas, São Paulo e
Fortaleza.
O cometa foi descoberto em 6 de novembro de 1892 pelo astrônomo
inglês Edwin Holmes, após observações
sistemáticas na galáxia de Andrômeda. Seu
período orbital é de 7,06 anos e sua menor
distância do Sol, conhecida como preriélio, é de 324
milhões de km. Esta é a segunda vez que o cometa tem
erupção. a primeira foi em 1892.
O cometa está agora a 240 milhões de km da Terra. Sua
óbita 3D interativa em relação aos planetas podem
ser vista aqui.
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