Na noite de 27 para 28 de outubro de 2004, mais um belo espetáculo natural irá ocorrer no céu: um eclipse lunar total, o segundo deste ano. O eclipse será visível em todo o Brasil, se as condições meteorológicas assim o permitirem. A fase total do eclipse terá início às 23:23 h do dia 27 e término às 00:45 h do dia 28 de outubro, durando cerca de uma hora e 21 minutos, com o meio da totalidade ocorrendo às 00:04 h do dia 28, com todos os horários expressos no horário de Brasília, válido para a maior parte do Brasil, incluindo o Espírito Santo. O próximo eclipse lunar total só irá ocorrer em março de 2007.

    Ao contrário de um eclipse solar, que requer equipamentos e cuidados especiais para uma observação segura, um eclipse lunar pode ser observado a olho nu por qualquer pessoa, com toda a segurança. O uso de binóculos ou de um pequeno telescópio e a observação do fenômeno de um local com pouca iluminação artificial, afastado da cidade grande, tornarão a visão mais bela e interessante.

    Um eclipse lunar total ocorre sempre que há um alinhamento entre o Sol, a Terra e a Lua, nesta seqüência, fazendo com que a Lua penetre totalmente no cone de sombra da Terra, denominado "umbra" (veja a figura 1).

Os eclipses lunares só ocorrem na Lua Cheia, pois só nesta fase ocorre o alinhamento acima referido. Entretanto, na maioria das Luas Cheias não há eclipse, porque o plano da órbita da Lua em torno da Terra não coincide exatamente com o plano da órbita da Terra em torno do Sol, mas formam entre si um ângulo de 5,2^o. Isso faz com que o alinhamento Sol-Terra-Lua, na maioria das Luas Cheias, não seja perfeito, não se produzindo, portanto, um eclipse.

    Curiosamente, a Lua não fica completamente escura durante um eclipse lunar total, mas apresenta, em geral, uma coloração vermelho-alaranjada, perfeitamente visível (figura 2). Isto se explica pelo fato de a Terra possuir atmosfera, a qual funciona como se fosse uma lente e um filtro: como uma lente, ela desvia, por refração, os raios de luz vermelha do Sol para o interior do cone de sombra da Terra e, agindo como um filtro, bloqueia a luz solar azul, espalhando-a em outras direções. Um astronauta que estivesse na Lua, olhando para a Terra durante um eclipse lunar total, veria o nosso planeta como um disco negro circundado por um anel vermelho brilhante. Esse anel nada mais seria do que a luz dos crepúsculos e auroras ocorrendo ao redor de toda a Terra. É essa luz que incide sobre a Lua durante o eclipse total, produzindo a sua coloração vermelho-alaranjada (veja a figura 3). Se a Terra não possuísse atmosfera, não teríamos este efeito. Cada eclipse lunar total é único e diferente dos outros. A coloração exata que a Lua apresenta nestas ocasiões é variável, dependendo do tipo e quantidade de poeira existente na alta atmosfera da Terra e das nuvens nas regiões onde ocorrem as auroras e crepúsculos no instante do eclipse. A luz da Lua, durante o eclipse, nos informa não sobre ela, mas sobre a atmosfera da Terra.

 

Semana Nacional da Ciência e Tecnologia

No dia do eclipse, quarta, 27 de outubro de 2004, o Planetário de Vitória e o Observatório Astronômico da UFES promoverão uma intensa programação, que incluem uma homenagem aos participantes da Olimpíada Brasileira de Astronomia, palestra, sessões de planetário dedicadas ao eclipse, show musical e a própria observação do céu e do eclipse, nos horários e locais abaixo discriminados:

Local: Planetário de Vitória

* Sérgio Mascarello Bisch é professor do Departamento de Física da UFES, Coordenador do Observatório Astronômico da UFES e Diretor Técnico-Científico do Planetário de Vitória.

Ministério da Ciência e Tecnologia: