Observatório Astronômico da Ufes -Trânsito de Vênus

Observar os fenômenos celeste sempre nos reserva um espetáculo novo a cada observação. E para o nosso prazer, estes fenômenos não são apenas os famosos eclipses lunares ou solares. Vão muito além deles e são muito mais periódicos do que podemos imaginar. São desde descobertas de novos cometas, que a cada ano cruzam nossos céus, até gigantescas explosões estrelares, que possivelmente dão origem aos famosos buracos negros.

Muitos destes fenômenos estão aquém da observação sem equipamentos. Outros, porém, estão acessíveis à observação para qualquer mortal. Tal é o caso do transito de planetas, como o trânsito de Vênus que ocorrerá dia 8 de junho próximo.

Figura 1 -Trânsito de Vênus 2004. Escala proporcional ao diâmetro aparente. 1) posição de Vênus durante o nascer-do-sol em Vitória; 2) posição de Vênus no final do trânsito;

Chamamos de trânsito de um planeta o fenômeno semelhante a um eclipse solar. Porém, ao invés da Lua estar entre os astros Terra-Sol, temos os planetas interiores: mercúrio e Vênus, com um diâmetro aparente muito menor do que nosso satélite, fazendo com que apenas uma pequena região do Sol seja obscurecida (Figura ao lado).

O trânsito ocorre sempre que há uma conjunção onde os planos orbitais dos planetas se cruzam. Chamamos estes pontos de nodos (Figura ). Como notamos na figura abaixo, nem todas as conjunções teremos o trânsito -é caso de uma conjunção inferior, devido a diferença angular entre os planos de órbitas dos planetas.

Além de um espetáculo da natureza, a ciência pode se beneficiar desse fenômeno. Neste caso é a chance de se calcular com a máxima precisão a distância Sol-Terra, medida fundamental em astronomia.

Figura 2 -Planos de órbita da Terra e Vênus mostrando 2 tipos de conjunções.

Existem vários fatos históricos interessantes que podemos notar nos trãnsitos de Vênus. Entre eles está o do astrônomo Edmond Halley ter sido o primeiro a perceber que através do trânsito de Vênus que ocoreria em 1761 poderíamos calcular a distância Terra-Sol usando a paralaxe do Sol (Figura 3). A partir de então, numerosas expedições científicas têm se formado para observar esse fenômeno. Entre essas expedições está a controversa participação de brasileiros numa Comissão Internacional criada para observar o último trânsito de Vênus, em 1882. Motivo pelo qual o parlamento fez muitas críticas ao Imperador D. Pedro II, chegando até a dizerem que nossa participação seria apenas como carregadores de instrumentos. A missão brasileira, por ironia, foi a que obteve o maior êxito: na patagônia astrônomos brasileiros conseguiram medir a distância Terra-Sol entre os mais precisas do mundo, fazendo jus a nossa ciência.

Figura 3 -Paralaxe do Sol medida de 2 pontos da Terra. Paralaxe é o deslocamento angular aparente de um corpo com relação a outros mais distantes, conforme as 2 sombras de Vênus indicadas sobre o Sol.

Em astronomia é fundamental a precisão; para os estudantes é a chance de ter uma aula prática sobre ângulos, trigonometria, vetores, eclipses, movimento dos planetas, esferas e leis de Kepler. Para o leigo, basta colher os frutos indiretos que as ciências exatas, entre elas a astronomia, nos traz. As câmaras digitais, por exemplo, é um legado dos anos 70 advindo da necessidade de se obter imagens astronômicas mais precisas que os filmes fotográficos.

Em Vitória, como no restante do Brasil, se as condições meteorológicas permitirem, veremos o Sol nascer “eclipsado”, com o planeta Vênus cruzando o seu disco. O fenômeno está previsto para terminar as 8:32h. Portanto, temos que acordar cedo. Em Vitória, no dia 8 de junho, o Sol nascerá as 6:14 h. O próximo trânsito de Vênus visível no Brasil será em 2117.

O Observatório Astronômico da Ufes estará aberto a visitação, caso as condições meteorológicas permitam. Também estaremos fazendo parte da Rede Internacional de medida dos tempos do trânsito através do nosso celostato(aparelho usado para se observar atividades solares - Figura 4).

Figura 4 - Celostato da Ufes. Esquerda: espelhos de acompanhamento do Sol; Direita: Sala de projeção com a projeção do Sol ao fundo.

Na sexta-feira, dia 04 de junho, às 19h, o Planetário de Vitória apresentará uma sessão especial dedicada ao trânsito de Vênus.

Prefira o método de projeção. Se você tem um binóculo, uma pequena luneta ou telescópio você pode observar através do método da projeção (Figura 5). Este método consiste em colocar uma folha de papel branco como anteparo na saída da ocular. Nunca olhe diretamente para o Sol. Isso pode causar cegueira irreversível.

Figura 5-Projeção do Sol através do telescópio e uma folha de papel.

*Marcio Malacarne é Astrônomo, Técnico em Ótica do Observatório Astronnomico da Ufes e Professor de Física.